El diencéfalo: tálamo, hipotálamo e hipófisisDientzefaloa: talamoa, hipotalamoa eta hipofisia

El diencéfalo está entre el tronco del encéfalo y el telencéfalo y controla las funciones instintivas. Se divide en cuatro partes: epitálamo, tálamo, hipotálamo y subtálamo. Estructuras: el plexo coroideo, que filtra la sangre y produce el LCR, y el III ventrículo, en contacto con el IV gracias al acueducto de Silvio. En el epitálamo está la epífisis o glándula pineal, que secreta una hormona. El tálamo es el centro de procesamiento de las aferencias sensitivas, y de ahí van a la corteza cerebral para hacerse conscientes; el único sistema sensorial que el tálamo no controla es el nervio olfatorio.

El LCR se produce en el III ventrículo y en los laterales y pasa al IV; su techo es una membrana con tres agujeros —uno en el centro y dos a los lados—, para que el LCR salga al espacio subaracnoideo, y va también por dentro del epéndimo de la médula. El LCR controla la presión dentro del cráneo, tiene función amortiguadora y es el nutriente de las neuronas y el transportador de los desechos. La reabsorción ocurre en las vellosidades aracnoideas.

La función principal del hipotálamo es mantener la homeostasis: la temperatura, el equilibrio de electrolitos y de agua, el hambre y la saciedad, la sed, y las manifestaciones físicas de la conducta. Recoge la información del sistema aferente y da la respuesta mediante el sistema autónomo, motor y endocrino (oxitocina, vasopresina). La hipófisis es un centro endocrino, situado en la silla turca, y tiene dos partes: la adenohipófisis y la neurohipófisis. En el eje hipotálamo-hipófisis, las hormonas producidas por el hipotálamo se almacenan y se secretan en la neurohipófisis, y en la adenohipófisis se producen y se secretan hormonas.